新型コロナのmRNAワクチンは「がんと戦う免疫システム」を活性化する可能性

データを分析した結果、免疫チェックポイント阻害薬による治療を受け始めてから100日以内に、ファイザーまたはモデルナのmRNAベースのCOVID-19ワクチンを接種した患者は、どちらのワクチンも接種しなかった患者と比較して3年後生存率が2倍以上であることが判明しました。

驚くべきことに、COVID-19ワクチンの効果は通常は免疫療法に反応しない患者にもみられ、このグループでは3年後生存率が約5倍に改善されたとのことです。生存率の向上とmRNAベースのCOVID-19ワクチン接種との関連性は、がんの重症度や併存疾患といった要因を考慮しても依然として強固なものでした。

さらに研究チームは、mRNAベースのCOVID-19ワクチン接種が免疫チェックポイント阻害薬の効果に影響を及ぼすメカニズムを調べるため、マウスを用いて動物実験を行いました。実験では、COVID-19ワクチンが一種の警報として作用し、体内の免疫系を活性化させてがん腫瘍細胞を認識・死滅させ、免疫細胞を抑制しようとするがん細胞の能力を克服することが確認されました。

免疫チェックポイント阻害薬を用いた治療は多くの患者に恩恵をもたらしましたが、腫瘍内部に浸潤した免疫細胞が少ない「Cold Tumor(コールド・チューマー)」を持つ患者には効果がみられない点が課題でした。ところが今回の研究では、mRNAワクチンがこれらの「Cold Tumor」を免疫チェックポイント阻害薬に反応する「Hot Tumor(ホット・チューマー)」に変える可能性が示唆されています。

これまでにもグリッピン氏を含む多くの科学者が、がん治療のための個別化されたmRNAがんワクチンの開発に取り組んできました。しかし、これらのmRNAがんワクチンは患者の腫瘍から少量のサンプルを採取し、機械学習アルゴリズムで最適な標的となるタンパク質を予測する必要があり、コストが高く製造のハードルも高いものだったとのこと。一方、mRNAベースのCOVID-19ワクチンはすでに開発されているだけでなく、世界中の広い地域で比較的安価に入手可能であるため、治療のハードルが非常に低いという利点があります。

グリッピン氏らの研究チームは、mRNAベースのCOVID-19ワクチンが免疫チェックポイント阻害薬の治療に役立つかどうかを調べるため、肺がん患者を対象とした全国規模の臨床試験を準備しているとのこと。グリッピン氏は、「この研究は、免疫チェックポイント阻害薬を投与中の患者に対する標準治療の一部として、mRNAベースのCOVID-19ワクチンを組み込むべきかどうかを明らかにするものです」「使い慣れたワクチンを新たな方法で活用することで、これまで恩恵を受けられなかったがん患者にも免疫療法の救命効果を届けられることを期待しています」と述べました。