胃と脳の「隠れた電気信号の同期」がメンタルヘルスに影響しているとの研究結果

胃には独自の神経系があり、食事をしていない時でも約20秒ごとに電気信号の波が発生し、心臓の鼓動のような一定のリズムを刻んでいるとのこと。データを統計的に分析した結果、脳波と胃の電気信号のパターンが同期している人ほど、不安・うつ病・ストレスといった精神的問題のリスクが高いことが判明しました。一方、パターンの同期が弱い人ほど、メンタルヘルスと幸福度が良好だったと報告されています。

バネリス氏は、「私たちの研究結果は、胃のリズムが感情的な幸福感にも深く結びついていることを示唆しています」「心理的ストレス下にある人の場合、胃と脳のつながりが実は強すぎるのかもしれません」と述べました。

また、論文の共著者でありオーフス大学の臨床医学科教授を務めるマイカ・アレン氏は、「私たちは直感的に、体と脳のコミュニケーションが強くなることは健康の兆候だと考えています。しかしここでは、胃と脳の連携が異常に強いことが、心理的負担の増大と関連しているようです。おそらく、システムが緊張状態にあるためでしょう」とコメントしました。

今回の研究は、あくまで胃と脳の電気信号の関連性を示したものであり、因果関係を示したものではありません。そのため、胃の活動が精神疾患を直接引き起こしているのか、あるいはその逆なのかを知るには、さらなる研究を行う必要があります。

それでも研究チームは、胃と脳の電気信号のパターンは客観的かつ測定可能であり、身体的なリズムに基づいたメンタルヘルスの生理学的指標の開発につながる可能性があると考えています。また、将来的には胃の電気信号を調整することで、精神疾患を治療したり症状を緩和したりできるかもしれません。

アレン氏は、「特定の薬や食べ物が胃のリズムに影響を与えることが知られています。将来的にはこの研究が、患者が感じていることだけでなく、体と脳の相互作用に基づいて治療をカスタマイズするのに役立つかもしれません」と述べました。