性行為後に飲んで望まない妊娠を防ぐ「アフターピル」はどのように作用するのか？副作用やBMIとの関係は？

合成プロゲスチンタイプと抗プロゲスチンタイプに共通する副作用には、腹痛・月経痛・めまい・頭痛・吐き気などがあります。これらの症状は、アフターピルがホルモンシグナルを一時的に変化させることによって起こるとのこと。

デニー氏はLive Scienceに対し、プロゲスチンのシグナルに影響を及ぼす薬で自分自身を傷つけることは困難であり、血栓や危険な副作用もないと説明しています。また、いずれのタイプのアフターピルであっても、そのメカニズムが長期的な副作用を引き起こすことはないため、同じ月経周期内に複数回使用しても問題ありません。

しかし、合成プロゲスチンタイプと抗プロゲスチンタイプは効き目に違いがあります。合成プロゲスチンタイプのアフターピルは、性行為から3日以内に服用すると妊娠の可能性を81～90％低減し、性行為から期間が空くほど効果は弱まります。つまり、性行為から2～3日後に服用するよりも、性行為から1日以内に服用した方が高い避妊効果を発揮するというわけです。

一方、抗プロゲスチンタイプのアフターピルは、性行為から5日以内に服用すれば効果が低下することなく約85％の避妊効果を発揮し、指示通りに服用した場合は合成プロゲスチンタイプよりも効果的だとされています。これは、排卵開始の合図となる黄体形成ホルモンの分泌前後を問わず、幅広いタイミングで排卵を阻止できるためだとのこと。

◆BMIによってアフターピルの効果は変わるのか？
アフターピルの効果は服用する女性のBMIによって異なる可能性があり、多くの研究ではBMIが高いほどアフターピルの効果が低下することが示されています。合成プロゲスチンタイプに関しては、一般にBMIが30を超える「肥満」の範囲で効果が低下することが示されていますが、一部の研究ではBMIが25以上の「太りぎみ(過体重)」の範囲でも効果が低下すると示唆されました。また、BMIが30を超える人は25未満の人と比較して、合成プロゲスチンタイプのアフターピルを服用した後の妊娠可能性が4倍に達するとの研究結果も報告されています。

BMIが高い人の場合、合成プロゲスチンタイプよりも抗プロゲスチンタイプのアフターピルの方が効果的であることが示されています。2014年の研究では、抗プロゲスチンタイプの有効性が低下し始めるのはBMI35以上であることが示唆されています。

デニー氏は「なぜアフターピルの効果がBMIに依存するのか、はっきりとしたことはわかっていません」と述べています。一部の専門家らは体内の脂肪量が血中薬剤濃度に影響を与える可能性があると考えている一方、BMIが高いことに伴う排卵不順が研究データを複雑にしているとの指摘もありますが、どちらの説明も決定的なものではありません。なお、エデルマン氏が主導した2022年の臨床研究では、アフターピルの用量を増やすことでBMIの影響が軽減できるかどうかを調べましたが、用量を増やしても効果が改善されることはありませんでした。

とはいえ、医師らは不用意な性行為の後に妊娠を心配している女性に対し、たとえBMIが高くてもアフターピルを服用することを推奨しています。エデルマン氏は、「もしアフターピルが入手可能であり、不用意な性行為をしてしまったのであれば、服用するべきです。少なくともアフターピルが害をもたらすことはなく、避妊効果があるかもしれません」と述べました。

◆アフターピルは中絶薬なのか？
エデルマン氏によると、アフターピルに関する最も一般的な誤解のひとつに、「アフターピルは中絶と同じだ」というものがあるとのこと。しかし、アフターピルはあくまで妊娠するのを防ぐ薬であり、すでに受精した受精卵や胚をどうにかするものではありません。

デニー氏は、患者だけでなく一部の医師もアフターピルと中絶薬を混同している場合があると指摘し、「これらはまったく違う薬ですが、どれも錠剤でありニュースではごちゃ混ぜに扱われているため、会話の中で混乱してしまうことがあります」と述べています。デニー氏によると、すでに妊娠した後にアフターピルを服用しても、妊娠には何の影響もないとのことです。

エデルマン氏は、妊娠の可能性がある人は誰でもアフターピルを手元に置いておき、いざという時に服用できるようにしておくことを推奨しています。一般的なアフターピルは、未開封であれば室温のまま数年間保存することが可能です。

また、デニー氏はアフターピル以外の緊急的な避妊の方法として、IUD(子宮内避妊用具)という選択肢もあると説明しています。IUDは子宮内に挿入するタイプの器具であり、無防備な性行為から5日以内に挿入すれば、99.9％以上の避妊効果が得られるとのこと。

IUDの利点としては、一度設置した後は数年間そのまま使い続けられることや、効果がBMIに影響されないことなどが挙げられます。デニー氏は「IUDは誰にとってもアフターピルよりも効果的ですが、特にBMIが高い人にとって有益です」と述べました。