チンパンジーが「連れション」することが日本の研究で判明

そして、チンパンジーの排尿行動がランダムに発生すると仮定したシミュレーション(下図のSimulation)と観察データ(同Observation)を比較したところ、実際の観察で見られた同期率の方がシミュレーション結果よりも高いことがわかりました。これにより、チンパンジーの排尿行動の同期は偶然発生しているわけではなく、何らかの社会的要因が働いていることが示唆されました。

さらに、どのような個体間で排尿が同期しているのか調べたところ、排尿した個体の近くに居る個体ほど続けて排尿する確率が高いこと、つまり排尿が「伝染」していることがわかったほか、社会的順位の低い個体ほど他の個体に続けて排尿する傾向があることもわかりました。

その一方で、社会的順位が高いからといって、その個体が排尿すると他の個体が追従するという傾向はなかったとのこと。つまり、順位が低い個体は誰が排尿してもそれに続いたということです。また、社会的親和性の高さ、つまり普段どれだけ近くに居たり、毛繕いをし合ったりしているかから推測できる仲の良さと排尿の同期との間に関連性はありませんでした。

大西氏は「伝染パターンが社会的地位に影響されることを発見して驚きました。伝染性排尿に関する研究はこれまでなかったので、私たちは当初、半自発的な生理行動である伝染性あくびのように『社会的に近いペアの間ではより強い伝染が起きるだろう』と予想していました。しかし、実際には社会的な近さではなく社会的地位によって影響されているのが観察されました」「私たちの研究は、この現象が深い進化のルーツを持っている可能性を示唆しています」と述べました。

by Kumamoto Sanctuary

研究者らによると、排尿行動が同期する理由には、集団の活動状況を一致させている可能性や、排尿を通じて情報を伝達している可能性、グループ単位で効率的な縄張りのマーキングを行っている可能性などが考えられるとのこと。

山本氏は「これは予想外で興味深い結果であり、さまざまな解釈の可能性が開かれています。例えば、集団活動を同期させる隠れたリーダーシップ、社会的絆の強化、下位の個体間の注意の偏りなどです。これらの発見は、この行動の社会的機能について興味深い疑問を提起しています」とコメントしました。