2013年04月27日 12時00分取材

「カリブ海の楽園」ベリーズのキーカーカーで「一人ビーチ」を楽しんできました

「一人カラオケ」「一人焼肉」「一人ディズニーランド」とインターネット上では様々な「一人～」が話題となっていますが、「一人ビーチ」もなかなかのものでした。綺麗な海に一人きり。寂しさで立ち尽くしても、日差しは強く照りつけます。だったら、もう泳ぐしかありません。透き通るほどに澄みきった海は楽しいの何の。すっかり魅せられてしまったので、シュノーケルツアーにも参加してみました。中米ベリーズに浮かぶカリブ海の島キーカーカー。都会の喧騒なんて似合わない、優しい時間が流れる楽園がそこにはありました。

こんにちは、自転車世界一周の周藤卓也＠チャリダーマンです。メキシコのユカタン半島をカリブ海沿いに南下するとベリーズに入ります。地域一帯のスペイン語圏と違い比較的英語が通じる旧イギリス植民地。通貨のベリーズドルは米ドルと固定されているので、街中では米ドルでの支払いも可能でした。ベリーズ最大都市のベリーズシティから北東に約32kmにあるキーカーカー。宿に自転車と荷物を預けて、スピードボートで移動します。

ベリーズのキーカーカーは地図だとこの場所。

大きな地図で見る

ベリーズシティのターミナル。

ベリーズシティからはキーカーカーまでは「Caye Caulker Water Taxi」「San Pedro Water Taxi」の二つの会社がスピードボートを運航していました。両社ともメキシコとの国境に近い島サンペドロのまで便で、キーカーカーは途中で降りる形。「San Pedro Water Taxi」はメキシコのチェツマルへの便も運行しています。自分は「Caye Caulker Water Taxi」を利用しました。

ボートの出発時刻。

こちらがタイムテーブル。

往復で7.5ドル(約750円)がスピードボートの運賃。片道だと5ドル(約500円)と書いてあったので、往復で買った方がお得でした。(以下、記事中の価格はいずれもアメリカドル表記)

待合ターミナルの様子

こんな船で島へと渡ります

ベリーズシティを後にして……

大量の水しぶきをあげながら進むボート。速くて快適でした。

別のスピードボート

到着したと思ったら別の島

船内の様子。ベリーズは国家としても観光客誘致に力を入れているので、同じ船にも観光客やバックパッカーの姿が。

ベリーズシティから約1時間でキーカーカーに到着。

桟橋を渡って島へと上陸。

安宿を確保したら、歩いて島の探検に。海辺をプラプラと歩くと、気持ちのよい風が吹き抜けます。疲れたら椰子の木が作る木陰で一休み。島の北側は海水浴場となって、たくさんの人たちが騒いでました。「一人だし……」と泳ぐことに消極的だった自分も、サイクルパンツ一丁で飛びこびました。澄み切った青い海には引き込まれます。

このような海に囲まれて。

海の青に、空の青。

島の北側は海水浴場に。向こうはまた別の島で、泳いで上陸することもできました。

水路を通り過ぎる船

海底まで光が届くほどに透き通った海

一日の終わりは夕陽を眺めることでした。上陸した東側ではなくて西側の海へ。海に突き出した埠頭の上には同じことを考える人たちもチラホラ。何に急かされることも無く、ただボーッと海の向こうを眺めていました。

島西側の海

輝きながら……

高度を落としていって……

水平線の向こうに沈んでいきました。

代わって月がくっきりと、キーカーカーにも夜がやってきます。

◆シュノーケルツアーに参加

一日目に島の探検は済んだので、二日目はシュノーケルツアーに参加しました。前日に何軒か話を聞いてみたのですが、「ストップする場所は3ヵ所で35ドル(約3500円)」とどこも似たような回答。「旅行会社は斡旋だけしていて、どこで申し込んでも同じツアーにたどり着くんじゃないか？」と想像したのですが、参加してみると違いました。それぞれの小型船に、それぞれのツアー客。自分のツアーは旅行者が6人とガイド2人がメンバーでした。

宿から近いツアー会社で申し込み。

「SWASH」「CHANNEL」「SHARK&RAY ALLEY」と3ヵ所にストップします。

ゴーグル、シュノーケル、フィン(足ひれ)はレンタルはツアー代金に含まれています。

この船に乗って移動

ボートから海に飛び込んだら足はつきません。シュノーケルの呼吸法は慣れるまでは一苦労。でも、一通りは泳げたのでコツを掴めば、後は自由に動けました。シュノーケルで息をしながら、ゴーグルでのぞく海中の世界。サンゴ礁近くのお魚さんとにらっめっこ。足につけたフィンの推進力で、魚になった気持ちで水中を動き回ります。海中がこんなに楽しいなんて知りませんでした。

海はまぶしくて……